O cobre grosso (99% cobre) foi pré-fabricado em placas grossas como ânodo, o cobre puro em folhas finas como cátodo, e uma mistura de ácido sulfúrico e sulfato de cobre foi usada como eletrólito.Depois que a corrente é energizada, o cobre se dissolve em íons de cobre (Cu) do ânodo e se move para o cátodo, onde os elétrons são obtidos e o cobre puro (também conhecido como cobre eletrolítico) é precipitado.As impurezas do cobre grosso, como ferro e zinco, que são mais ativas que o cobre, dissolvem-se com o cobre em íons (Zn e Fe).Como esses íons não são fáceis de precipitar em comparação com os íons de cobre, a precipitação desses íons no cátodo pode ser evitada, desde que a diferença de potencial seja adequadamente ajustada durante a eletrólise.Impurezas menos reativas que o cobre, como ouro e prata, são depositadas no fundo da célula.A placa de cobre resultante, chamada cobre eletrolítico, é de tão alta qualidade que pode ser usada na fabricação de produtos elétricos.