Le cuivre grossier (99 % de cuivre) a été préfabriqué en plaques épaisses comme anode, le cuivre pur en feuilles minces comme cathode, et un mélange d'acide sulfurique et de sulfate de cuivre a été utilisé comme électrolyte.Une fois le courant alimenté, le cuivre se dissout en ions cuivre (Cu) depuis l'anode et se déplace vers la cathode, où les électrons sont obtenus et où le cuivre pur (également appelé cuivre électrolytique) est précipité.Les impuretés du cuivre grossier, comme le fer et le zinc, qui sont plus actifs que le cuivre, se dissolvent avec le cuivre en ions (Zn et Fe).Étant donné que ces ions ne précipitent pas facilement par rapport aux ions cuivre, la précipitation de ces ions sur la cathode peut être évitée tant que la différence de potentiel est correctement ajustée pendant l'électrolyse.Des impuretés moins réactives que le cuivre, comme l'or et l'argent, se déposent au fond de la cellule.La plaque de cuivre obtenue, appelée cuivre électrolytique, est d’une telle qualité qu’elle peut être utilisée pour fabriquer des produits électriques.