El coure gruixut (99% de coure) es va prefabricar en una placa gruixuda com a ànode, el coure pur en una làmina prima com a càtode i es va utilitzar una barreja d'àcid sulfúric i sulfat de coure com a electròlit.Després d'activar el corrent, el coure es dissol en ions de coure (Cu) des de l'ànode i es trasllada al càtode, on s'obtenen electrons i es precipita coure pur (també conegut com a coure electrolític).Les impureses del coure gruixut com el ferro i el zinc, que són més actius que el coure, es dissolen amb el coure en ions (Zn i Fe).Com que aquests ions no són fàcils de precipitar en comparació amb els ions de coure, la precipitació d'aquests ions al càtode es pot evitar sempre que la diferència de potencial s'ajusti correctament durant l'electròlisi.Les impureses menys reactives que el coure, com l'or i la plata, es dipositen al fons de la cel·la.La placa de coure resultant, anomenada coure electrolític, és d'una qualitat tan alta que es pot utilitzar per fer productes elèctrics.